Superkylmä austeniitti käy läpi martensiitti- tai bainiittimuunnoksen, saa martensiitti- tai bainiittikudosta ja toimii sitten yhteistyössä karkaisun kanssa eri lämpötiloissa parantaakseen huomattavasti teräksen jäykkyyttä, kovuutta, kulutuskestävyyttä, väsymislujuutta ja sitkeyttä, jotta se täyttää erilaisten erilaisten vaatimusten mekaaniset osat ja työkalut. Joidenkin erikoisterästen ferromagneettinen ja korroosionkestävyys voidaan täyttää myös karkaisulla.
Metallityökappale kuumennetaan sopivaan lämpötilaan ja sitä pidetään jonkin aikaa, minkä jälkeen se upotetaan karkaisuväliaineeseen metallin lämpökäsittelyprosessin jäähdyttämiseksi nopeasti. Yleisesti käytettyjä karkaisuaineita ovat suolavesi, vesi, mineraaliöljy, ilma jne. Karkaisu voi parantaa metallityökappaleiden kovuutta ja kulutuskestävyyttä, joten sitä käytetään laajasti erilaisissa työkappaleissa, muoteissa, mittaustyökaluissa ja osissa, jotka vaativat pinnan kulutuskestävyyttä (esim. kuten hammaspyörät, telat, hiiletysosat jne.). Karkaisulla ja karkaisulla eri lämpötiloissa metallien lujuutta, sitkeyttä ja väsymislujuutta voidaan parantaa huomattavasti, ja näiden ominaisuuksien yhteensopivuus (kokonaisvaltaiset mekaaniset ominaisuudet) voidaan saavuttaa vastaamaan erilaisia käyttövaatimuksia.
Lisäksi karkaisu voi myös mahdollistaa joidenkin teräksen erityisominaisuuksien saavuttamisen tiettyjen fysikaalisten ja kemiallisten ominaisuuksien saavuttamiseksi, kuten karkaisu kestomagneettiteräksen ja ruostumattoman teräksen ferromagneettisuuden parantamiseksi sen korroosionkestävyyden parantamiseksi. Karkaisuprosessia käytetään pääasiassa teräsosiin. Kun yleisesti käytetty teräs kuumennetaan kriittisen lämpötilan yläpuolelle, alkuperäinen kudos huoneenlämpötilassa muuttuu kokonaan tai suurimmaksi osaksi austeniitiksi. Teräs upotetaan sitten veteen tai öljyyn jäähtyäkseen nopeasti, ja austeniitti muunnetaan martensiitiksi. Muihin teräksen kudoksiin verrattuna martensiittinen kovuus on korkein. Nopea jäähtyminen karkaisun aikana aiheuttaa sisäistä jännitystä työkappaleen sisällä. Kun se on tietyssä määrin suuri, työkappale vääntyy, vääntyy tai jopa halkeilee. Tätä varten on valittava sopiva jäähdytysmenetelmä. Jäähdytysmenetelmän mukaan sammutusprosessi on jaettu neljään luokkaan: yksinestekarkaisu, kaksoisvälisammutus, martensiittiluokkainen karkaisu ja bainiitti-isoterminen karkaisu.
